冠状病毒的流行会加速自动驾驶汽车的普及吗？
整理自：www.freightwaves.com
在美国，大约有100万人感染了COVID-19，社会隔离的重要性不可低估。但是，这在货运行业说起来容易做起来难。作为应对危机的一线响应者，大多数后勤人员的社会隔离措施仍然不足，这使他们仍然面临感染病毒的严重风险。
由此而来，无数卡车司机已经感染了该病毒，促使联邦汽车安全管理局不得不取消一些相关规定，现在14小时的工作时间内最多只能工作11小时。这样做主要是为了消除驾驶员安全的问题，从而减轻了在大规模流行病期间工作的危险。
为了使社交隔离在货运行业内发挥作用，需要更少的当面接触。对于供应链而言，防止传播病毒将意味沿着供应链的运输交换减少，因为减少接触节点将直接减轻感染的风险。
有各种解决方案可以潜在地减少物流工作场所中人与人之间的互动。无人驾驶技术就是其中之一，它减少了运送货物所需的人工驾驶员的数量，同时减少了接触的可能性。
现如今自动驾驶领域已经出现了Google，IBM，Apple，Uber甚至亚马逊等几种非传统玩家，它们都在自动驾驶方面投入了大量资金。
在技术发展的当前阶段，高速公路运输是最容易实现自动化的路段之一，因为交通不那么混乱，而且也更加统一。
这已经是现实。自动驾驶技术公司TuSimple已与UPS合作，为货运代理公司运送自动车辆。TuSimple过去一年一直在亚利桑那州的菲尼克斯和图森之间为UPS运输包裹，今年3月，该公司扩大了该计划，增加了一条连接凤凰城和德克萨斯州埃尔帕索的路线。
在长途市场上，一种可能性是卡车排的概念。当有人驾驶的卡车身后跟着的是几辆自动驾驶卡车时，便会发生排雷现象，自动驾驶卡车模仿了先导卡车的驾驶行为。除了减少运送货物所需的卡车司机数量之外，卡车排还可以提高燃油效率。等距间隔开的卡车大大降低了风阻，从而降低了油耗。
最后一公里也可以通过使用自动驾驶货车来实现自动化。尽管这可能涉及比高速公路上的自动驾驶卡车更先进的技术，但可以将其用于劳动力短缺的某些地区，甚至隔离区。
例如，中国的自动配送机器人制造商Neolix与自动驾驶汽车平台Apollo合作，在COVID-19爆发期间在北京运送食品和医疗用品。
自动驾驶汽车还可用于将人们运送到医院和药房等医疗机构，而沿途不会与其他人靠近。从事自动驾驶汽车工作的Waymo和Cruise等公司将来可以提供此类服务，从而帮助保护自己免受伤害。