冠状病毒导致机器人技术的采用可能成为固定模式
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最近的一项调查显示，超过一半的制造商认为COVID-19将影响其运营。超过40％的人担心会影响到他们的劳动力并降低生产率。现在，许多人正在寻求机器技术来代替员工，支持健康和安全措施，并在某些情况下挖掘新的机会或挽救运营。
通用电气，本田，福特和通用汽车等主要制造商已暂时关闭工厂，以保护员工。Smithfield Foods 在500多名工人的冠状病毒检测呈阳性后关闭了其三座工厂。尽管许多人认为这种大流行是暂时的，但制造商正在更加关注自动化以维持运营。
Deloitte副董事长兼美国工业产品和建筑咨询业务负责人Paul Wellener表示：“鉴于许多制造商当前面临的运营限制，自动化可能会变得更加重要。” “关键将是展开协调一致的努力，从而迅速地从试生产过渡到生产。”
Wellener说，尽管制造商多年来一直在应对劳动力压力，但COVID-19大流行只会使问题更加复杂。工厂停工已遍及整个行业，影响了从食品加工到汽车工厂的所有事务。许多公司已经考虑了业务连续性计划，并做出了令人震惊的转变，改变了生产线布局，调整了物料流，并轮流安排员工休息以保持社会距离。
随着向自动化和机器人的转变已成为该行业的增长趋势，在COVID-19期间，它很可能成为恢复阶段的重要组成部分，Soft Robotics的首席执行官Carl Vause告诉《供应链潜水》。用于制造机器人的Soft Robotics在最近几周受到关注。
Vause说：“我从移动机器人工作站的同龄人那里听到，他们看到了当前客户的巨大需求。” “许多人正在认真研究他们的供应链，现在正在加速采用机器人技术。”
Fetch Robotics的首席执行官Melodee Wise说，从短期来看，许多制造商一直在寻找能够支持社交距离并在工厂车间内增加人与人之间距离的解决方案。一种常见的策略是增加轮班时间。
Wellener说，机器人过程自动化（RPA）在制造业的许多运营领域（例如金融和客户服务）的使用也在迅速增加。他说：“用于社交疏散的新工具正在实施。它们正在利用智能手机或专用设备来支持跟踪，而无人机则被用来提供对操作环境的远程可见性。”
机器人可以通过在人与人之间运输材料以减少接触来帮助维持社会隔离。他们还可以增加更大的灵活性来管理工作流和人工，这样一来企业可以以较小的人员配备和连续性来保持生产力，从而在大流行期间保持生产率。
Wise说：“对部署机器人，并试图在让其在系统中获得一定灵活性的兴趣日益浓厚。” “它为他们提供了更多选择来管理工作流。”
Wellener说，将机器人添加到生产线以满足物理距离准则的速度和能力将取决于所涉及的人工任务类型。像Fetch Robotics HMIShelf这样的物料运输机器人可以在一天内部署，而大型传统制造机器人的部署周期很长。对行业不断增长的需求已经产生了一种紧迫感，以加快流程并使之投入运营。
Wellener说：“自然，工人安全是第一位的，因此已经掌握了工业机器人的制造商可以在这里更快地调他们的机器人能力。”